劫难逃尽作灰。盛庸因饷
不通，焦闷异常，即檄大同守将房昭，引兵
紫荆关，据易州西
寨，窥伺北平。平安亦从真定
兵，拟向北平
击。燕王时在大名，遣将朱能等截击平安，自领大军往攻房昭。房昭被困多日，向真定乞援，真定发兵往救，被燕王设伏齐眉山下，一鼓击退，斩获无数。房昭势穷援绝，只得弃寨西遁，溃围时丧亡多人。平安到了半途，也被朱能杀败，走还真定。燕王得了许多辎重，凯旋北平。未知南军能否逃生，且至下回
代。燕王起兵三年，
临战阵，亲冒矢石，濒死者屡矣，而卒不死，虽曰天命，要莫非自建文帝纵之。燕王无君，建文帝亦不必有叔。如以为叔侄之谊，不忍遽忘，则曷若迎归燕王，让以大位，俾息兵安民之为愈乎？乃既削燕王属籍，废为庶人，又复下诏军前，毋使朕负杀叔父名，坐使燕王放胆，任意横行，无人敢制。且闻败即惧，闻捷即喜，喜怒无常，恩威妄用，当国家多难之秋，顾可若是之
无定见乎？燕王始终不臣，建文游移失据，成败之机，胥于此分之。故本回以燕王为宾，以建文帝为主，而军事之胜败，尚不过为一
之形容。阅者赏其词，尤当识其意，庶不负作者苦心。这消息传将
来，南军很是相庆，还有京内一班廷臣，闻这捷报，争说燕军且遁，京师不可无良将镇守，应召魏国公还京等语。建文帝又疑惑起来，遂下诏召还辉祖。辉祖一返，何福势孤，燕王复遣朱荣、刘江等，率轻骑截南军饷，且令游骑扰他樵采。何福支持不住，只得移营灵璧，以便就粮。平安运粮赴何福营，率
步兵六万为卫，令粮车居中，陆续发，将到灵璧，不防燕军已预先待着，骤邀击，竞来夺粮。平安慌忙抵敌，杀了半日，未能退敌，再命弓弩手更迭放箭，
倒燕军千余名，敌始稍却。平安方
行，忽见燕王督军亲到，来势很猛，一时不及拦阻，竟被燕军横贯阵，分作两橛。说时迟，那时快，何福闻平安到来，也开
来援，与平安合击燕军，酣战多时，杀伤相当，燕王又麾军退去。未败又退，仍是狡计。平安、何福两人，总燕军已退，可无他虑，慢慢儿押着粮车，往灵璧营。约行数里，天
微昏，暮霭四合，野景苍茫，前面丛林错杂，
绿成
，只见黑压压的一团，辨不甚么枝
。既写夜，又
夏景。各军正放心过去，猛闻胡哨四起，钲鼓随鸣，林间杀千军万，冲断南军，当先驰的统将，不是别人，就是燕王次
煦。南军已经战乏，那禁得这支生力军？况兼林
暝，不知有多少人，兵刃未，心胆已碎，大家逃命要
，还
那甚么粮饷？平安、何福，尚想勉力抵御，后面又来了燕王的大军，
见得不能抵敌，只好夺路逃走，及到灵璧，不但粮车尽失，且丧师万余人，伤三千余匹。何福、平安以下，统是相对唏嘘，勉
闭寨拒守，是夜还幸没事，未见燕军攻，只营中粮
已尽，势难复留，当由众将会议，移师至淮河就粮。何福也以为然，定于次日夜间，以放炮三声为号，一齐
营。众将得令，好容易挨过一日，晚餐以后，各军收束停当，专待炮响起程。俄闻外面炮声已起，接连三响，正与号令相合，遂一齐开门，趋营外。谁知四面八方，统列着燕军，一俟南军营，捉一个，杀一个，好似砍瓜切菜一般。这一番，有分教：建文帝屡闻败耗，无计可施，忽忆着太祖临崩，尝有遗嘱委托梅殷，要他力扶幼主，遂召他
朝，商决军事。梅殷系汝南侯梅思祖从，通经史，善骑，曾尚太祖女宁国公主，素得太祖
眷，太祖弥留时，殷亦传侧，太祖嘱他：“诸王盛，太孙稚弱，烦你尽心辅佐，如有犯上作
，应为朕师讨罪。”殷顿首受命。至是奉诏朝，建文帝提起遗言，意命他镇，殷直任不辞，遂受职总兵，镇淮安，募集淮安兵民，号四十万，驻守淮上，防扼燕军。一面由宁国公主，致书燕王，责以君臣大义，燕王不答。是时朝廷中官，使外省，多半侵暴百姓，怨言四起，台臣章劾奏，建文帝格外懊恼，严旨斥责，并令所在地方官，逮系罪犯，尽法惩治。中官怨忿迫，索
丧尽天良，密遣人驰赴北平，
言京师如何空虚，如何可取。蠹国殃民，端在此辈。燕王不禁慨然：“频年用兵，何时得了？要当临江一决，不再返顾呢。”衍亦劝燕王直趋南京，燕王遂大举誓师，择日发。一路驰突，所向无前，连陷东平、济
诸州县，断绝徐州饷，并破萧沛及宿州。京师闻警，命徐辉祖往援山东。辉祖星夜前行，至小河，闻都督何福，与燕军战，大获胜仗，平安转战至北阪，亦杀败燕军，两
胜仗，随笔写过。心下大
。即驱众至齐眉山，与何福合兵，复与燕军厮杀。两下里舍命角逐，自午至酉，胜负相当。燕将李斌冲锋突阵，忽被
矢中首，倒被擒。斌系著名健将，受擒后尚格杀数人，方才毙命，燕军为之夺气，随即溃散。燕将王真、陈文，亦皆战死。燕王退走数十里，才得安营。众将因屡次败衄，请还师休养，俟衅再动。燕王：“兵事有无退，稍稍失败，何可遽回？公等但顾目前，宁识大计？”言已，复下令军中：“渡河北归，请趋左！否则趋右。”此令殊误。众将多趋左。燕王大声：“尔等既不愿南行，任从自便！”言下很有怒容。朱能即为调停：“诸君独不闻汉遗事么？汉十战九败，终有天下，今我军尚胜多败少，如何便有退心？”太祖屡效汉，朱能亦以汉拟燕王，父皆思创业，安得不骨
相戕耶？诸将始嘿然无言。燕王恐兵士哗变，好几日衣不解甲，夜不安寝。燕王闻报大怒，即遣都指挥李远等，率轻骑六千余人，改换南军衣甲，混
济宁、谷亭一带，与南军混杂，乘机纵火，把南军所积粮饷，一炬成灰。燕将邱福、薛禄，复合兵破济州城，潜遣兵抄掠沛县，又放起一把无名火，将南军粮船数万艘，一齐毁尽，所有军资
械，统成煨烬，河尽
，鱼鳖皆浮死。仿佛曹军之焚乌巢。自是南军乏粮，愈觉短气，至盛庸闻耗，遣将袁宇率军邀截，又被李远设伏击败，斩首数千级。这消息传到京城，大为震动。方孝孺乃献上一计，离间燕王父，请遗书炽，允他王燕，令他父相疑，自成衅。建文帝称为奇谋，慢着！即命孝孺草书，遣锦衣卫千
张安，赍书投燕。燕世炽，偏是乖巧，得书后并不启封，竟差了骑兵数名，卫着张安，送军前。燕中官黄俨，本谄奉燧，与炽不甚相合，他闻知张安来意，即遣人驰报燕王，燕王颇也疑心，转问煦。煦本是个狠戾人
，甚么兄弟情谊，自然添些儿坏话。凑巧差骑已到，送张安，并呈原书。燕王展阅毕，不禁惊喜：“险些儿杀我世。”遂命将张安拘禁，更复书勉炽，那时方孝孺一番计划，又徒成画饼了。计固未佳。望成功。建文帝又信了孝孺，缚胜下锦衣狱。忽宽忽严，太无定见。