着长褂的阎老爷在空
的院
中踱步，而后又提溜着长长的藤条向他走来。藤条末端划过地面，
声由远及近，最后在他
前戛然而止。阎老爷从地上抡起藤条，要打
了。“就算如此，阎大人也不应该越俎代庖！既然怜儿没有犯下大错，那就更不应该平白无故地对怜儿打
罚。”谢剑秋一边反驳，一边将怜儿抱了起来。小男孩一扭
钻
爹爹的怀里撒
啜泣。阎铁川意味
长地眯起睛，凌厉的目光
向他们父：“剑秋，和从前相比，你果然是心
了。听说你还叫停了巡捕房对
浪儿的拘捕和惩戒？”谢剑秋又向前两步，与阎老爷
肩而过，来到了小男孩边。“难
所谓
教，就只有打这一
办法？怜儿若在学堂胡闹，自然有陈夫会惩罚他。剑秋去接怜儿下学的时候，也曾好几次目睹过他受罚。陈夫是位严师，无论戒板还是藤杖，打起来都是毫不手，每次总要红发紫才算责罚完毕。既然在学堂已经受了重罚，回家之后自然不必……”“剑秋……”阎铁川叫住了他，“我记得你从前，一直称呼我为老爷。”阎铁川落寞地轻叹了一声，“究竟是从何时起，改
喊阎大人了。”“呜哇——不！不想——”小男孩羞痛哭喊，连连摇
，颤颤巍巍地伸直了双
将抬起，一个
大可靠的人影恰在此时忽地闯
小男孩泪模糊的视野里。闻言，怀里的孩
不安地扭动起，似乎真的准备挣脱爹爹的怀抱，回到地上继续接受惩罚。男人将小儿搂得更
，轻拍着背
安抚他的情绪，又对阎铁川说：“大人，今天这顿打，该结束了。”男人
怜地抚摸着儿青紫
胀的
，心中的愤怒与心疼难以平息，令他的声音也有些颤抖：“怜儿这小上，先是有戒尺留下的一红，
峰上两块绛紫的瘀痕应该是檀木板砸
来的，
外侧一大片长方形的
带印，重叠的分都泛起了紫痧。最过分的是大人还用小拇指
的藤条
他的，暗紫的鞭痕层层叠叠、瘀不堪，数都数不过来。就算要打，也要有个限度！”男人轻轻扒开儿
饱满的，
沟里的一片红，“老爷还对怜儿藤条鞭
，这到底是家法，还是诏狱里的笞刑？！”“爹爹……怜儿犯了错，爹爹晚上还会带怜儿去逛
灯会吗？”小男孩躲在谢剑秋怀里瓮声瓮气地小声问。小脸上满是泪痕，哭得香腮通红，惹人怜。“大人，怜儿犯了什么大错，竟需要您趁剑秋不在的时候，亲自责罚？”
耳边一阵风声呼啸而过，
接着便是一尖锐刺痛落在火辣辣的上。“呀啊！”小男孩吃痛尖叫，不由自主地绷了，而训责的藤条远未停止，
冰冷的藤
划开风声与孩童的呜咽，一鞭接着一鞭，一刻不停地打着幼童那红瘀、紫痕遍布的丘。小在凌厉的鞭风之下摇晃颤抖、形不稳，时而疼得踮起脚尖，小的几乎快要向前栽倒，时而屈膝收，却总也躲不开毒蛇似的韧藤，狠狠地咬痛不堪的
里。男人抱着小儿
微微鞠了一躬，：“大人，剑秋告退。”谢剑秋三步并作两步来到近前，只见儿
的小从尖到大均是暗红一片、瘀不堪，
掌大的上，一狰狞隆起的瘀紫鞭痕鳞次栉比地挨在一起。可是这一次，谢剑秋察觉到阎老爷不同以往的严厉与
，怜儿
凳面撅
的姿势更是令他猛然回忆起过去的岁月，回忆起阎老爷是如何严酷地罚教。他不想重蹈覆辙，让这一切的羞辱与痛苦在怜儿的小上重演。阎铁川并未理会，转而对小男孩呵斥
：“怜儿，我什么时候说过可以起来了？”阎铁川不
不慢地转过来，藤条轻轻
在青砖地上，神冷峻而锐利，像一位守株待兔的猎人：“老夫教孙儿，何须等他犯什么大错。听陈夫说，怜儿最近总在学堂与其他童生嬉戏胡闹，不专心听课。剑秋，你都多久没好好教过你儿了？”“哼，说来说去，就是因为你太过纵容溺
，才教得怜儿如此目无尊长、不懂规矩。”阎铁川侧，满意地看到小男孩在他们谈话期间依然乖乖地维持着凳面、双伸直的受罚姿势，虽然疼得瑟瑟颤抖，却仍勉力将小地撅在半空，连沟与小上的红都看得一清二楚。这一幕令他不禁得意于自己的教手段。谢剑秋并不是第一次看到儿
被阎老爷狠狠地打。自从怜儿学以后，少则每隔十日，多则每隔三五日，阎老爷就要求谢剑秋带着儿到阎府上汇报在学堂的表现，再由他检查功课，稍有过错，就要抱到上扒掉
，打光。一开始只是掌、戒尺，后来有带、板甚至藤条；姿势也从一开始的趴在上变化弯腰撅、手扶膝盖、手握脚踝、双手撑地，乃至换
布式、跪撅抱膝等各羞耻的姿态。男人稍显犹豫，忽然又想起怜儿
学的那日。小男孩打完了板又挨了藤杖，小胀得厉害，表面紫红斑驳，像是熟过的
桃一般，寻常的
本碰都
不得，宽松的开
反倒是减轻了痛苦。小男孩瘀紫红的将开的开撑到最大，
刺痛的小桃贴在冰冰凉凉的小板凳上，
劳了他这一日学的辛苦。谢剑秋有了主意，无论如何他也想为儿兑现承诺。看到小
屈膝半蹲，阎老爷便由下至上撩起藤，连续四五鞭都甩在底和，接着训斥：“还不快把小撅起来！沟和小又想挨鞭了不成？”男人沉默良久，答
：“人不独亲其亲，不独其。剑秋这么
，不是心，而是人
。大人今日亲自责罚怜儿，真是辛苦了，剑秋就不妨碍大人休息了……”