三娘被犯酒瘾的哥哥气得
枝
颤，伸手狠狠拧了他一下。这年
，秀才要经过经过太守以上官员的举荐，才能获得
选资格。舂陵刘家早已衰落多年，怎么可能有
弟了达官显贵们的法
？况且
了秀才，
照惯例直接就可以外放为官，而自己上
的只是一块布巾，很明显，跟官府中人相差甚远。注1“男
汉大丈夫，心却像芝麻一样大，可照着你哥差太远了！”武也是个老江湖了，如何听不
刘秀话语里的奚落之意，撇了撇嘴，随即迅速转
，“要不你砸回来就好了，反正你手边就有一个碗！”“哥，你到底要
什么呀？赶
坐下，小心一会迸裂了伤
！”三娘也被自家哥哥看得心里发虚，走上前，轻轻推了对方一把，低声吩咐。见
武把一闭，一副任君来砸的模样，刘秀心里顿时有些哭笑不得。待听到三娘的话，又看到了自己手边的半碗冷粥，脸
突然也是一红。笑了笑，讪讪地回应，“算了，刚才我说得是气话，寨主切莫往心里去。反正你也没砸到我，咱们就不用再计较了！”“别拧，别拧，疼，真的很疼！”
武一边夸张的龇牙咧嘴，一边快速补充，“今日难得与伯升、伟卿和卫三名豪杰相遇，又欠了他们的救命之恩，岂能不以酒相谢？只不过你哥我的钱都留在了棘
城里，不起东
。所以先借上两坛，改日自当加倍奉还！”“读书，你叫刘秀，莫非还是个小秀才？”
武的脸，突然变得有些凝重，朝刘秀拱了拱手，郑重问。邓晨向来唯刘縯
首是瞻，随傅俊之后，笑着向武拱手，“其实寨主真正该
谢的，是令妹。若不是她情急之下，拿刀
着刘秀帮忙……”刘秀被他看得心里发
，忍不住后退了半步，笑着问：“寨主还有什么事情么？没有的话，在下可要回房读书了！”“是你说不砸的，那这事儿就算揭过去啦！”话音刚落，
武立刻笑着转。随即，又上上下下打量刘秀，像卖货一般，神里充满了挑剔。起！”刘縯连忙侧着
避开，然后长揖还礼，“舂陵刘伯升，久仰寨主大名。”“我，我那时只是迫不得已！”
三娘先前
本没跟武提这个细节，听邓晨居然给当众抖了来，赶红着脸开解释，“刘，刘三儿，刘秀他们几个，也是存心想让，才假装屈服，然后以被无奈为借，跟我一对付岑彭！”不过这些常识问题，当众
来，未免太伤张颜面。所以他只能笑而不提。谁料那武，此刻心思却是
得很，立刻把睛瞪了起来，大声追问：“怎么，都去长安学了，还不能算秀才么？二者之间莫非还有什么不同？”刘秀
边有个碗，碗里还有一小半米粥。可那是端给她来吃的，怎能随便用去打人？况且自家哥哥，刚才连刘秀的一汗都没碰到，就已经吃了一记窝心脚。刘秀再不讲理，也不能一错双罚！“襄城傅
卫，见过寨主！”武听了，心中顿时有些堵得难受。可自己兄妹二人的
命都是对方所救，却是不容质疑的事实。无奈，只好笑着叹了气，低声：“几位恩公都是前程远大之人，有些话，即便你们不说，某也懂。但恩公们施恩不求回报，某不能那负义之辈。废话我也不说了，今后有事，但请招呼。哪怕是要某的命，某也绝不皱一下眉！”“舂陵邓伟卿，久仰
寨主大名！”“不敢，不敢，还望
寨主今后见了小弟，不要喊打喊杀就好！”刘秀刚才差被武用喝汤药的陶碗砸烂了脑袋，到现在还心有余悸。笑着摇了摇，言打断。“
寨主有所不知，最近两届长安太学的学门槛放低了许多。”唯恐刘秀再说下去，
什么误会，刘縯抢先一步接过话，笑着解释，“原本太学每届学人数，都不过百。所以学之后只要学有所成，百官自然会争相荐举。所以，能太学，与被举了秀才，两者之间原本相差不大。而现在，太学规模已经超过了万人，哪个学想再被朝廷看中，像秀才一样相待，恐怕就不那么容易了！”“
寨主自
吩咐，只要刘某力所能及？”刘縯被武得满雾
，非常谨慎地回应。“老
这里，无牵无挂，张不妨常来常往！”傅俊也是个
快人，见武知恩图报，便直接叫起了对方的表字“
寨主言重了！”见武如此明白理，且恩怨分明，刘縯心中对其好大增。拱了手，笑着，“令兄妹两个平素斩杀贪官污吏的壮举，全天下英雄豪杰，哪个提起来不挑一下大拇指？只是我等后都有一大家人，不敢像令兄妹那样肆意纵横罢了。将来若是路过舂陵，令兄妹倒不妨来家中小坐。刘某必杀
割羊，把酒相待！”礼数，三人都丝毫不缺。但那
跟对方
垒分明的态度，也表达得清清楚楚。本以为
武会有什么要的事情托付，却不料，后者忽然将
重重朝病床上一坐，大声补充：“有酒没有？且借某两坛来？多半日滴酒未尽，的！”“也罢！”
武忽然吐了长气，笑着摇，“伯升兄？有件事想麻烦你！”注1：秀才，此时的秀才与后世的秀才不同。是汉武帝在位之时所下令施行的一
察举制度，着令各州郡察举吏民中有“茂才异等”之士，文武不限。通过之后，就可以授官，地位和稀缺程度都远
于孝廉。待遇相当甚至略于宋明两朝的
士。“哥，你胡说些什么啊？”还没等刘秀
回应，三娘已经急得满脸通红，跺着脚，大声抱怨，“刘三儿，刘公不是那人。他，他为人向来大度，事也极讲分寸。你现在有伤在，他，他怎么可能趁人之危!”邓晨、傅俊二人也相继拱手，与
武大声寒暄。随即，上前各自拉住后者一条胳膊，将此人缓缓扯起，“寨主切莫再提救命之恩，以你和令妹的手，即便没人帮忙，那岑彭也休想拿得到你等。”刘秀笑了笑，轻轻摇
，“那倒不是，我上要去长安学，所以需要在路上温习一下功课，免得到时候先生考校！”“噢，原来是鸭
多了不下
，太学生多了就不值钱！”武听罢，忍不住遗憾地摇。看看刘秀，又看看在旁边脸微红的自家妹妹，先前
挨了一脚的地方，又隐隐开始作痛。“原来我还欠了你的人情！”
武的目光，迅速转移到刘秀上，带着几分歉意拱手。“大恩不言谢，今后但有差遣……”